第一次世界大战时，飞机首次作为武器出现在战场上，欧洲各国组建空军，飞行员们在空中像古代骑士一样的战斗。

早期的空战极为残酷，战机用机枪在天空追逐射击，飞行员的座舱没有任何保护，伤亡率很高。

当时各国因此规定：只要击落敌方5架战机，驾驶员就会获得“王牌飞行员”的头衔。

二次世界大战时，盟军和轴心国涌现出了大量优秀飞行员，光在美国，美国陆军航空队、海军航空队、海军陆战队航空队就有多人被授予“王牌飞行员”称号。

可是在年，美国空军历史博物馆发出了一份声明，他们发现了美军在二战史上的第一位“王牌飞行员”，他居然有个中国名字——陈瑞钿。

陈瑞钿是中美混血的美籍飞行员，在抗战爆发后参与中日战争，并在中国大地上击落6架日本战机。

因为当时美国还未参加参战，于是陈瑞钿打了个“时间差”，成为二战第一个美国籍“王牌飞行员”。

早在年，美国就宣传过陈瑞钿的事迹，还给他专门出版了一本漫画叫“中国战鹰”，讲述陈瑞钿在中国战斗、负伤，最后重返战场的故事。

但在之后的40年，这位英雄的事迹被时间的尘埃埋没，直到年才重见天日。

那么，陈瑞钿这个美国人为何会来中国参战？他在中国战场上有怎样的战绩？美国人是怎么评价这位英雄的？

一、混血飞行员陈瑞钿

陈瑞钿，英文名为亚瑟.陈，年10月出生在美国俄勒冈的波特兰市。

陈瑞钿的父亲是广东台山县人，19世纪末期来美国谋生，后来认识了一个来自秘鲁的德裔女子，两人结为夫妇，生下了陈瑞钿。

陈瑞钿出生后，因为父亲的影响，他一直以中国人自居，他会说粤语，还会说英语和德语，这三种语言都在他后来的飞行员生涯里派上用场。

少年时期的陈瑞钿在波特兰读书，他从小就好动，喜欢运动，后来还爱上了航空，曾在学校组织飞行俱乐部。

18岁起，陈瑞钿勤工俭学赚学费，在专业的飞行学校学习开飞机。

年，19岁的陈瑞钿从美国华侨飞行学院毕业，随后和一群志同道合的朋友回到了中国。

促使陈瑞钿回国的契机，就是年的“九一八事变”。

那一年，日本对中国的侵略震惊世界，尤其在美国华侨之中引起剧烈反应。很多华侨热血青年回国参军，为抗日贡献一份力量。

来到中国后，陈瑞钿和一批华侨飞行员找到了南京政府，希望加入空军。但南京政府并未接受这些热血青年，将他们拒之门外。

陈瑞钿只好来到广东，当时军阀陈济棠的部队正在招收飞行员，陈瑞钿就加入了广东空军，授予少尉军衔。

陈瑞钿的确算是飞行员，但是仅限于民用飞机领域，缺少真正的战斗机驾驶经验。于是在年，陈瑞钿借陈济棠在德国购买飞机的机会，去纳粹德国接受了德国飞行员的培训。

30年代的德国空军在世界上独领风骚，一些空军还参加过西班牙内战，有丰富的实战经验。

陈瑞钿会说德语，所以在培训当中进步很快，1年的训练结束后，他已经能和德军的老飞行员过招，这让德国人都拍手称赞。

年夏天，“南天王”陈济棠易帜，归顺国民政府，广东省的陆海空三军纳入蒋氏政府麾下。

陈瑞钿此时刚回国，被任命为国民革命军中央航校教官，正式开始在中国政府军队服役。

二、日寇来犯，陈瑞钿化身“中国战鹰”

年抗战爆发前，陈瑞钿在江苏驻扎，“淞沪抗战”爆发后，日本海军航母开往上海近海，日军战机频繁空袭江南地区的中国军队。

8月16日，陈瑞钿所在的中国空军第5大队第28中队奉命出击，去拦截空袭江苏镇江的日军战机。

当时中国空军的主力战机是美国造的“霍克2战斗机”，这是一种双翼飞机，是美国30年代的产品。虽然霍克2比起最新的单翼螺旋桨飞机性能有差距，但是综合性能已能满足空战。

陈瑞钿和战友们的霍克2飞机负责拦截日军的“96陆攻”，但霍克飞机速度较慢，只能跟在日军飞机的身后远远开火。

日军的“96陆攻”的空战能力不强，但是该飞机的尾部机枪还是让霍克战机苦不堪言。

陈瑞钿的座机在空战中被打得千疮百孔，本人都差点中弹，最后在发动机熄火后滑翔着陆。此战中国飞行员击落3架日军战机，开了中国空军击落敌机的记录。

9月，第5飞行大队赴广东韶关作战，因霍克2战斗机和日军96舰载攻击机性能差距大，没能在空战中获得胜利。

次年，中国政府购买的英国“斗士”战斗机抵达香港，这款战机是英国皇家空军的现役装备，虽然是双翼战机，但性能已经不亚于日军单翼飞机。

陈瑞钿等飞行员驾驶“斗士”战斗机，参与了年初的广州空战。此战中国飞行员击落2架日机，击伤5架日机，飞行员们对“斗士”的性能赞不绝口。

年初，陈瑞钿多次驾驶“斗士”战斗机参加空战，击落日机2架。当时日军密集空袭武汉，第5飞行大队又前往武汉助战，年5月底，陈瑞钿在空战里再次击落2架日本战机。

战斗期间，陈瑞钿曾被日军击落，但他跳伞成功，仅受轻伤。

武汉会战爆发后，中日空战日益激烈。

年8月3日晨，中国空军和苏联援华航空队一起在武汉上空和日军空战。日军出动80多架战机和轰炸机进攻武汉，中国方面派出40架战机拦截，两方鏖战数个小时。

战斗中，陈瑞钿击落一架敌机，但自己的座机也被打中。

日军见陈瑞钿的座机受伤，周围多架日军飞机赶来围攻陈瑞钿。关键时刻，陈瑞钿开足马力撞向一架日军飞机，最后日机避让，陈瑞钿得以离开战场，最后在汉口迫降。

年，第5航空队在华南用少量的“斗士”战机和“伊”战机与日军空战，以劣势兵力支援了中国军队的地面战斗，国民政府为他们授予了奖章。

年12月，陈瑞钿奉命带队掩护苏联航空队，共同轰炸广西昆仑关日军。

在这次空战中，陈瑞钿击落1架日军战机，但是他驾驶的“斗士”飞机油箱被击中，爆炸的火球包裹了整个飞机。

陈瑞钿的航空服着火，他坚持飞到敌占区外才跳伞，但因跳伞时的大风助长了火焰，陈瑞钿落地时已经被严重烧伤。

陈瑞钿全身80%被烧伤，尤其是面部完全毁容，耳朵融化，双目已经难以睁开。因为战事紧急，陈瑞钿没能被医院，这导致他的烧伤感染，险些死亡。

在柳州治疗期间，医院，陈瑞钿的妻子伍月梅女士不幸死于轰炸。

陈瑞钿的伤势惊动了美国将领陈纳德，在陈纳德和宋氏姐妹的关照下，他先被送往香港治疗，香港治疗不成功后转送美国波特兰。

之后，陈瑞医院接受了植皮手术，身体恢复了活动能力，但是脸上毁容，视力、听力也受到影响。

三、“王牌飞行员”，一个迟到40年的荣誉

陈瑞钿伤得太重，医院里接受了长期手术，也足足等了5年才出院。

出院之后，陈瑞钿没有选择回家，而是加入美国陆军航空队，他想回到中国去继续作战。

此时，陈瑞钿的身体情况已经难以进行空战，但最后美军被他的精神所感动，他被编入运输机队，在印度进行了多次驼峰航线航行。

年春，陈瑞钿从美军退役，在中国战场的服役生涯里，陈瑞钿击落6架日军飞机，已经够得上“王牌飞行员”的资格。

但是因为他的华侨身份，以及在陈济棠部队服役的历史，国民政府没有承认他的战绩，也没有对他进行宣传。

毕竟陈济棠是蒋氏的死对头，蒋氏对广东出身的军人一向很冷淡。

战后几年，陈瑞钿曾在航空公司开运输机，年后他告别蓝天，前往老家波特兰定居，在家乡邮局找了一份工作，一干就是30年。

然而，早在年，美国政府就把陈瑞钿列入了二战英雄的行列，美国的战争科普性读物《真正的英雄》就刊载了陈瑞钿的故事，名字叫《中国战鹰》。

这本书用漫画的形式记录了陈瑞钿的战斗经历，以及受伤后重返战场的经历，让美国民众备受感动。

年，陈瑞钿被中国大陆邀请，前往人民大会堂参加抗战胜利40周年纪念活动。这位面容布满疤痕的老人带着墨镜，虽然有官方特写镜头，但是没人知道他的真实身份。

20世纪90年代，在美国参议员、二战空战英雄肯恩.杰恩斯特的努力下，美国空军历史博物馆才承认了陈瑞钿的二战战绩。

肯恩和陈瑞钿是老相识，年陈瑞钿坐飞机去美国治伤，肯恩就乘坐着同一架飞机。肯恩对陈瑞钿的故事感到震撼，这位硬汉的名字一直留在他的心里。

战后，肯恩多次向美国空军历史博物馆申请，把陈瑞钿列入美国王牌飞行员，但博物馆认为“他的战绩在中国空军序列获得，应该由中国办法嘉奖”，拒绝给陈瑞钿列为“王牌飞行员”。

一直到年秋天，陈瑞钿的名字才被获准列在美国二战“王牌飞行员”之中，而且按照参战时间，他会排在第一个，这是一个无与伦比的荣誉。

陈瑞钿当时已经84岁，他得到消息后很开心，等着在当年10月参与典礼。

但不幸的是，年9月，陈瑞钿因病去世，他最终没能看到自己的名字被列入“王牌飞行员”，这件事也成为了中美两国的遗憾。

一年之后，陈瑞钿的事迹再次被刊载到了美国媒体报刊上，《世界日报》评价：“他永远令人景仰。”这一次，陈瑞钿引发了全美国社会的巨大反响。

文/商学野

参考资料：《中国航空史传奇人物◎入选美国空军战斗英雄馆——中华战鹰华侨飞将陈瑞钿生平》，廖新华